Волки из страны Далеко-Далеко. Одиночка. Тень. Страж - Кэтрин Ласки

Всего на Гаддерглоде в луну поющей травы должны были состязаться шесть глодателей. Для подготовки к состязаниям они собрались на нижних склонах Кривого Хребта, куда было легко добраться разным стаям и кланам. Этим утром глодатели тренировались выгрызать кости на Проплешине – небольшой круглой площадке, настолько истоптанной, что на ней давно не росла трава. В центре ее возвышалась куча костей, и волки должны были выбрать те, над которыми будут работать. За работой они негромко переговаривались, обсуждая последние слухи и сплетни, делясь историями о Кольце Священных вулканов и о волках Стражи.

– Говорят, границы пересекают чужаки, – сказал Тирлач, безухий глодатель из клана МакАнгусов. – Слыхали?

– И где, рядом? – беспокойно спросила Эдме, одноглазая глодательница из клана МакХитов.

– Скорее всего, нет, – отозвался Хип. – Слухи всегда ходят, а если чужаки и появляются, то, скорее всего, на территории МакДонегалов. Она же ближе к границе Крайней Дали.

– Все равно неприятно, – содрогнулась Эдме.

Тирлач решил сменить тему.

– Знаете, говорят, что, когда старый фенго Хаймиш сложил с себя обязанности, его кривая задняя нога выпрямилась. Луну пересекло облако, а потом – раз! – и она уже прямая.

– Правда? – взволнованно переспросила Эдме.

– Конечно, правда! – огрызнулся Хип. – Почему ты всегда сомневаешься?

– Может, это просто сказки.

– Нет, – отрезал Хип. В его голосе послышались рычащие нотки.

Но Эдме это не смутило.

– Мне кажется, об этом лучше даже не думать, потому что добрый король Великого Древа Сорен может умереть, и тогда другой сове придется нырять за углем.

– Не понимаю я этого: угольные короли, неугольные, – вмешался Фаолан.

– Это потому что ты новичок, – поднял голову Хип. – Ты ничего не знаешь о нашей истории и о нашей жизни.

Фаолан принялся снова глодать кость. Ему не хотелось спорить.

– Давай расскажем ему, Хип! А иначе как он узнает? – предложил Крекл, глодатель без одной лапы. – Как ты знаешь, обязанность Священной стражи – охранять уголь Хуула в одном из пяти Священных вулканов. Это когда правит один из неугольных королей, вроде нынешнего Сорена Великого Древа. Угольные короли сами хранят свой уголь, поэтому незачем его сторожить.

Тот случай с Хаймишем произошел после того, как уголь Хуула добыл Корин, ставший угольным королем много лет назад. Тогда всех стражей освободили от их обязанностей, и они смогли вернуться к обычной жизни. Но при этом все их уродства пропали: то, что было кривым, – выпрямилось, что было слабым – окрепло.

– Так записано в законе? – спросил Фаолан.

Хип фыркнул, словно насмехаясь над глупостью новичка, но Крекл окинул его сердитым взглядом.

– Нет, это не имеет ничего общего с законами волков. Это пророчество, – сказал он приглушенным голосом. – Пророчество самого первого короля мира Хуула.

– И оно сбылось! – восторженно добавила Эдме. – На самом деле сбылось!

«Как такое может быть?» – недоумевал Фаолан. – Но ведь нечто похожее случается на самом деле. Как в тот раз, когда из хриплого горла Свистуна вышли прекрасные звуки.

Фаолан ничего не сказал, но история из жизни волков Священной стражи странным эхом отозвалась в его душе.